本书以清乾隆皇帝六次南巡为主线，分32则专题，对相关的秘闻故事作了系统的揭述。既以较多的篇幅叙写了南巡之侈靡和官商之媚悦，又具体记述了《一柱楼诗》《野叟曝言》等若干著名文字狱的翔实经过。至如乾隆荒淫好色、佞佛多求、亲信和珅、纵容贪墨，以及发生于南巡过程中的奇案异闻等，皆一一可见。全书涉及社会各个层面，当事人物形形色色，演出了一幕幕令人感慨、发人深思的社会剧。以史料信实论，颇多可与官档文献、私家著述相印证发明处，同时也为观照当时的社会风貌提供了不少有价值的稗史轶闻。以文采论，亦以语意流畅、见解通达、富有文学性而成为同类作品的翘楚。这次整理以该书的国华书局初版本为底本，并将正、补两编合为一册，加以新式标点。