本书在哲学史方法论的视域下，沿用学界以时代思潮概括中国哲学史不同发展阶段的做法，并根据张岱年先生的实际研究状况略作调整，而系统梳理了张先生的先秦诸子学研究(包括先秦儒家研究、先秦道家研究、先秦墨家研究和先秦名家研究)、汉代哲学研究、魏晋玄学研究、宋明理学研究和清初唯物主义研究。每一部分，都具体到他对中国哲学家重要个案的特色研究，如先秦儒家部分，涉及张先生对孔、孟、荀和《周易》的研究；不仅探讨其研究在民国时期对于中国哲学史研究现代转型的重要作用，而且历时态地展现1949年后其相关研究的变化，进而总结其研究的特点。