本书详细讲述张廷玉历经三朝，在乾隆朝从顾命大臣到与乾隆君臣斗法的跌宕起伏；傅恒凭借家族背景与自身才略，成为乾隆的得力臂膀，于金川、准噶尔等战事屡立奇功；刘统勋出身书香世家，以清廉刚正之姿，在治水、弹劾权臣等事务中发挥关键作用；于敏中以其出众才华获得乾隆宠信，却在权力斗争中经历荣辱；和珅从寒门子弟崛起，因理财与行政能力受到重用，终因贪婪自食恶果；福康安身世成谜，在战场屡建奇勋，展现非凡军事与行政才能。