政府如何规范企业行为是理解政企关系的重要议题。解答好政府在企业社会责任表现中发挥什么作用、如何发挥作用的问题，有利于政府明确自身在企业治理中的角色，更加自觉地利用政策工具来规范企业行为，推动形成良性互动的政企关系。当前国内外关于企业社会责任的研究普遍从企业自身出发，认为企业履行社会责任是市场机制的结果，较少从政府治理视角来探究政府的作用及发挥作用的机制。本书以政府在推动企业社会责任建设中的作用机制为议题，考察改革开放以来中国企业从最大获利到履行社会责任行为演变中的政府作用；并结合英、美、瑞典等西方国家的实践，区分政府在企业社会责任中所扮演的监管者、合作者、引导者角色，在此基础上具体分析不同模式下政府机制的实现方式。
本书的主要内容分为四部分：第一章通过研究背景介绍和文献梳理的考察，引出本书的主题政府推进企业社会责任的作用机制，阐明本书试图通过分析政府对企业行为的规范以审视新时代中国政企关系的研究目的。第二章，对政府推进企业社会责任进行合理性论证，明确本书的理论架构。本书首先在现有研究的基础上根据企业社会责任议题性质将其分为底线型、公益趋向型、政策趋向型三种类型；其次整理目前国内外的理论与实践中，一般意义上的政府对于企业社会责任而言的角色职能和作用机制；再次通过对中国政府推进企业社会责任的发展轨迹的回顾，概括得出中国政府对不同类型企业社会责任发挥作用的实现机制，即监管、合作、引导机制。本书的核心部分包括第三、四、五章，主要对中国政府推进企业社会责任的监管、合作和引导机制进行案例分析。第三章，本书以食品安全为例分析中国政府推进企业社会责任的监管机制，指出政府主要通过组织架设与制度规范两种方式实现了对底线型企业社会责任的监管。第四章，本书以企业捐赠为例分析中国政府推进企业社会责任的合作机制，认为政府通过责任共担、成本共摊、社会共享的方式与企业合作，共同推进公益趋向型企业社会责任。第五章，本书以企业扶贫为例分析中国政府推进企业社会责任的引导机制，认为政府通过目标统一、动力聚合、需求对接的手段实现了对政策趋向型企业社会责任的引导。在总结与讨论部分，本书进行了简要的研究总结，一方面借鉴国外经验，提出中国企业社会责任的发展建议，另一方面与国内外理论研究对话，对政企关系、中国治理的经验启示进行讨论。