本书旨在研究贝多芬创作发展的主要线索，从波恩的起始年代直到接近人生终结的晚期四重奏创作。这项研究虽以贝多芬传记为背景，但是更将主要体裁中的代表性作品予以突出。这些体裁包括钢琴奏鸣曲和变奏曲；二重奏鸣曲、三重奏、弦乐四重奏，以及其他类型的室内乐；协奏曲、序曲和交响曲；以及声乐作品的诸种形式，例如艺术歌曲、歌剧、康塔塔，以及圣乐弥撒。