本书分三个乐章：河神：河神掌握着黄河船夫和两岸百姓的命运。人们敬畏它，供奉它；打哨哨：河曲县土话，意为调情；走西口：河曲县的男人们为生活所迫曾经背井离乡，远道内蒙古西部伊克昭盟，包头，大青山，后套等地打工谋生。离别之际，人们难舍难分，“泪蛋蛋滴得抬不起头”。夫妻之间，情人之间，家人之间唱起《走西口》。