本书共有三册，可分为两个部分。第一册的内容是关于公能思想的探讨和实践。第二、三册是20世纪30年代至50年代南开系列学校校友的口述史，讲述者覆盖了天津南开中学、南开大学、南开女中、蜀光中学、南开小学、重庆南开中学、西南联大及其附中附小、蜀光小学、重庆南开小学共11所学校的校友，他们的平均年龄在90岁以上。