本书是中国近百年美术史著作，是中国现代艺术通史的开山之作。本书通过从鸦片战争到今天的美术故事的讲述，让读者的感知和智性重新开动以了解美术历史，重新理解“美术”意义，以及美术与人类文明的基本形态。通过对晚清以来的中国艺术史进行真正史学意义的梳理，改变了中国现代艺术史“剪刀加浆糊式”的旧有格局，对中国现代艺术史学科的自我反思及发展贡献尤著。