本书勾勒了中国古代商业发展基本特点，指出农业生产力的发展是商业繁荣的基础，论述了商品经济发展过程中逐渐形成的四级市场；探讨了包括“大内”在内的国家财政体制从计划调拨向市场采购的重大转变；分析了以商人为主体的“市民阶层”的成长，以及社会价值观念发生的相应变化。