本书以刘向、歆父子为中心，考察西汉中后期的政治文化变迁及儒生群体与皇权之间或博弈或合作的复杂关系。研究试图突破以往汉史研究中“社会危机论”的视角，从政治文化、社会思潮、社会心理等角度重新审视西汉中后期发生的重大政治实践或活动。