在华人社会中，燕窝不仅是一味珍贵的滋补品，更是一个承载文化、历史与情感的象征物。本书以补为核心概念，深入剖析燕窝如何在象征意义与身体效力两个维度上被赋予价值。燕窝之所以被认为具有进补之效，并非仅因其物质属性，而在于它本质上是人类在现实与想象中共同创造的产物。在此基础上，进一步揭示了补如何超越个体养生范畴，成为连接人与人、文化与文化之间的桥梁，进而演化为一个具有跨文化意义的概念。
全书基于扎实深入的田野调查，融合人类学、社会学与文化研究的多元视角，带领读者重新理解燕窝背后复杂而动人的社会肌理。作者的野心，还在于探索一种以中国和东南亚海域互动、以结构、局势和事件交融为视角的替代性的价值理论，这种价值不来自单一的文明和历史过程，而是多重的文明和历史过程的交叠。
这不仅是一部关于食物的研究著作，更是一场关于记忆、认同与人类创造力的深刻探索。

本书关注的问题是燕窝为什么吸引我们华人？时至今日，中国仍是世界上燕窝消费的主要国家。燕窝究竟有无滋补效力，似乎仍是见仁见智的问题，燕窝消费始终游移在科学与迷信、现实与想象、诚信与欺诈之间。本书通过考察燕窝的生产、贸易和消费网络，来探究燕窝之所以具备滋补效力的人类学意义。燕窝贸易一方面是以欧洲为中心、资本主义生产方式的近代世界体系产物，另外一方面，也可通过中医宇宙观所代表的类比逻辑加以理解。

余昕,人类学博士，重庆大学中文系副教授。长期致力于中国文明的自然观念、生态人类学和物质文化研究。已发表《燕窝贸易的三重世界南洋华人的价值理论、物质性与生产》《从野生到人工？ 生物社会一体的沙捞越屋燕养殖》《燕窝贸易与海洋中国物的社会生命视野下对乡土中国的反思》《香料与世界》等文章。