伊凡雷帝是俄罗斯历史上一位举足轻重的人物，却长期未获得与其历史地位相称的学术关注。他以恐怖统治著称，甚至不惜杀害亲生儿子，因而恶名昭彰，同时也被视为俄国专制体制的奠基者。本书是首部力求完整记述伊凡雷帝生平的传记，系统考察其从登基到逝世期间的政策、婚姻、暴虐行径及其复杂多变的个性，将其作为一个内在连贯的整体加以阐释。作者伊莎贝尔·德·马达里亚加将伊凡置于16世纪俄国政治演变与欧洲国际格局的双重背景下，不仅首次揭示了占星术与魔法在其宫廷中的作用，也对其外交政策提出了新见解。面对史料的严重缺失（伊凡雷帝时期的大批官方档案于1626年毁于火灾）以及西方学界的长期争议，作者力求摒弃外部俯视的偏见，转而从俄国宫廷内部的立场出发重构历史，以期更全面地理解伊凡时代的悲剧性。