明清中国衰落与当代中国复兴，都发生在全球化之中。如今全球化时局风云变幻，国际社会风高浪急，百年未有之大变局加速演进，局部冲突和动荡频发，全球性问题加剧——一方面，北方国家针对南方新兴国家的单边主义和保护主义明显上升，另一方面，南方国家间的经济贸易合作日趋增加。在北方国家与南方新兴国家之间、北方国家之间以及北方国家内部的矛盾都在加剧，代理人战争多发的形势下，世界进入新的动荡变革期。今天，中国复兴举世瞩目，各种力量交织黏着，全球化命运牵动人心。变局之下，回顾五百年来全球化中，东西方升降涨落的变奏，可以明得失，知兴替。本书延续加州学派对中西"大分流"之谜的探索，跳出西方中心论的视角，重新审视第一次全球化中，西方从大航海到商业革命再到工业革命的历史；展示了西方在第一次全球化中彼此之间从个体武装商船对抗，到国家贸易垄断公司间竞争，再到共同统治世界的历程，以及从暴力掠财到依靠不平等交换和平摄取财富的兴起之路；并且用朝贡贸易与仗剑经商、工业革命与"斯密型增长"、欧洲"中国潮"与中国西洋品消费等方面的中西对照，还原了"大分流"的来路与归途。 鉴古而知今，欧洲大航海以来，在第一次全球化中形成的旧格局，将被20世纪80年代末以来在第二次全球化中形成的新格局取代。与第一次全球化不同，中国将在第二次全球化中走向繁荣富强。