本书从思想史层面深入分析了西方学术文本中对“帝国”与“帝国主义”概念的认识变迁，以及知识与社会精英们对帝国扩张的辩护，并进一步说明这种帝国主义秩序观下的文明论、发展观、人道干涉主义等概念，与西方自由主义全球性的霸权秩序之间的思想关联。作者聚焦于作为“世界秩序”的帝国的诞生、发展与转变，并讨论这种整体性的秩序观是如何在扩张的政治实践进程中成为一种霸权，并影响至今的。在细致考察了英美等霸权国家确立世界秩序，建立霸权体系的历史后，本书揭示了西方中心主义鼓吹的所谓旧世界秩序的蛮横和虚伪，并呼吁将马克思主义与中国经验以及全球南方视角相结合，为新的世界多样性秩序的发展贡献力量。