本书对鲍文家庭系统理论进行了全面诠释。第一部分阐述了鲍文理论的核心思想；第二部分重点描述了自我分化的过程，这是鲍文理论最为重要的应用；第三部分包含四个家庭的案例介绍，每个案例介绍都阐明了鲍文理论是如何帮助解释家庭是怎样在不知不觉中制造出一个长期表现出某种严重异常行为的孩子的；第四部分介绍了一个被纳入鲍文理论的新概念，并讨论了鲍文提出的一个在当时引起了广泛关注但从未正式被纳入理论的概念。后记部分描述了作者如何运用鲍文理论来理解自己的原生家庭，以及如何在其中更好地发挥分化的“自我”的功能。