本书上篇分类篇，作者通过2020-2022年3年的黄河流域浮游藻类采样监测，所采集的流域自三江源一直延伸至黄河入海口，涵盖了黄河干流、11条支流，以及6个大型水库与湖泊，共99个采样位点，获得了大量浮游藻类光镜图片，通过进一步筛选、编辑和分类，汇集了388张精美的藻类图片。下篇生态篇，综述了已报道的或广为关注的代表性浮游藻类的生态价值及功能，且为能更好地分析浮游藻类在环境变化中的响应及表征环境特征，依据Reynolds等和Padisák等提出的浮游藻类功能群理论，基于浮游藻类对不同环境的敏感性、耐受性差异，将鉴定到的黄河流域浮游藻类划分成适应不同环境特征的类群，并结合采样过程中获得的理化因子数据，阐释了黄河流域浮游藻类功能群分布格局及关键环境驱动因子。