本书讲述了率先研发灭活脊髓灰质炎病毒疫苗的美国科学家乔纳斯·索尔克的人生故事。作者夏洛特·德克罗斯·雅各布斯基于大量与传主本人的访谈和档案，讲述了一个细腻感性但被集体排斥的非传统科学家的故事。乔纳斯·索尔克是美国的第二代俄罗斯裔犹太人移民，他从医学院毕业后，就开始研究疫苗，最开始研究流感疫苗，后来研究脊髓灰质炎病毒疫苗，大获成功，成为拯救美国民众于水火的大英雄。