本书以马勤国的家庭变化为主线，从马勤国十五岁离家出走写起，着重讲述了他在部队经受的一系列锤炼、在部队领导的关爱下思想不断提升的过程，以及从一个普通的农家孩子成长为一名坚强共产党员的经历。作品同时描写了以马勤国为代表的三代农村干部的奋斗史，塑造了三代复员军人、农村干部的群体形象，作品关注新时期农村和农民的生活和精神面貌有哪些变化，真实地反映了改革开放后农村的各种新变化、新面貌，是一部生动表现农村历史变迁的农村题材小说。