本书讲述了贵族女子约娜追求幸福而不可得的一生。在《一生》中，莫泊桑以敏锐的眼光注意到女性与自然天生的密切联系，通过描写贵族女性约娜理想不断破灭的一生，对“传统”和偏男权主义世界观下的婚恋、爱情观，以及人们对宗教的寄托等问题提出了思考。