本书讲述的是在一座十几万居民的小城市里，鼠疫突然来袭，夺去成百上千人的性命，并改变了整座城市的行政管理、社会秩序、道德良心。当这座城市的居民由一开始的冷漠自保转变成一致抗击鼠疫时，鼠疫却突然消失了。1947年《鼠疫》的发表，进一步确立了加缪在当代西方文学中的重要地位。小说中突然肆虐而又突然消失的鼠疫，既呈现和代表着某种荒谬感，也体现出加缪作品中充满的人道主义悲悯情怀。