本书发表于1834年，是巴尔扎克巨著《人间喜剧》的奠基之作。也是巴尔扎克最具代表性的作品之一。巴黎，1819年，底层社会一栋廉价公寓里，各色人物与上流社会发生着千丝万缕的联系：暴发户高老头被两个女儿榨干，在寒碜的角落里凄凉而终；内地青年拉斯蒂涅决计要平步青云，急需学习上流社会的诸多规则；江湖头目伏脱冷在暗中蛰伏，等待一个向世俗社会宣战的时机……转型时期社会的人情、世相，在这场人间喜剧里轮番上演。这部作品在展示社会生活的广度和深度方面，在反映作家世界观的进步性和局限性方面，在表现《人间喜剧》的艺术成就和不足之处方面，都具有代表意义。