本书收录了十五位研究者的文章，主要围绕视觉艺术的理论阐释问题。这些文章采用了符号学和后结构主义的视野来研究艺术史，把艺术作品的图像符号作为一个系统结构来分析它所指涉的复杂的社会文化结构，尤其是其中隐含的权力关系和权力话语。这些文章一方面突破了传统艺术史研究的框架，不是把审美价值看成是作品内在的东西，而是把它看成既与作者、也与阐释者的历史文化息息相关的产物，它参与了社会文化的构成，同时也是一种社会文化阐释的结果。