本书是卡尔·达尔豪斯的重要著作，主要探讨了19世纪音乐的历史、发展和文化背景。作者通过分析作曲家、音乐风格和社会变革之间的关系，重新定义了音乐史的研究方法。书中不仅关注贝多芬、瓦格纳、舒曼等著名作曲家的作品，还深入讨论了音乐如何反映和影响当时的社会和文化氛围。作者特别强调，音乐历史并非单纯的时间线或风格演变，而是与社会背景、历史事件密切相关的复杂过程。他还探讨了“经典”音乐的形成，揭示了哪些作品被视为“历史的经典”背后有着文化、社会和意识形态的选择。