本书主要梳理分析了青年马克思从1836年进入柏林大学到1848年《共产党宣言》发表这12年期间的政治哲学发展脉络。围绕政治国家和市民社会“双重生活”这条主线，探讨了马克思如何通过扬弃浪漫派反讽哲学和黑格尔思辨哲学来化解柏林大学时期所遭遇的“现实和应有”的对立；并进而分析了青年马克思包含着对黑格尔法哲学和对鲍威尔政治解放批判的政治哲学批判，从而将“双重生活”问题的理论根源和革命道路都植根于对市民社会的解剖；通过剖析马克思对市民社会私有财产、异化劳动和利己主义“唯一者”的本质揭露，“双重生活”问题进一步下沉到生产力和社会交往形式之中。