本书是一部从历史社会学角度研究战争的专著。作者迈克尔曼系著名历史社会学家，本书还是他研究战争与和平问题的集大成之作。作者研究范围广泛，时间上从古罗马战争至俄乌冲突，空间上涵盖亚洲、欧洲及美洲。书中探讨了群体参战的动因、战争形式的演变与延续、大国失利的原因等，指出战争决策往往受政治领导人的情感、意识形态、文化和制度等因素影响，因而多数并不具理性，常难达预期。作者融合意识形态、经济、政治、军事等因素进行分析，赋予战争行为和现象以新的理解。