本书分为四部分，以年代为序，分别介绍了唐末五代、宋元、明末清初、清代中晚期等四个阶段的十二位画僧的生平简历、艺术特色、后世之影响，解析其人其作之特色，以及对于中国绘画发展的影响。分析其禅悟、禅趣，或具有禅意、禅境的艺术作品。研究中国历代著名画僧的发展历程、艺术特征、后世的影响等元素，对于补充和完善中国绘画史具有十分重要的学术价值。