本书是著名作家梁晓声饱含深情的鸿篇巨著，展现了作家丰厚的生活积累和健旺的创作活力，标志着梁晓声现实主义小说创作的新高度。该书以北方某省会城市一个平民区——共乐区为背景，刻画了从这里走出的十几位平民子弟跌宕起伏的人生，展示波澜壮阔的中国社会巨变。从二十世纪七十年代初至改革开放后的今天，他们有的通过读书奋斗改变命运成为社会精英，更多的则像父辈那样努力打拼辛劳谋生。人物的性格命运各有不同，善良正直、自尊自强、勤劳坚忍、互助相帮的人性幽微之光却永远闪耀，梦想的力量荡气回肠。这是一部关于磨难、奋斗、担当和友情的小说，平民视角，悲悯情怀，纵横交错的复式结构，通过一个个可亲可感的人物全景展示中国社会的发展进程，让小说具有了社会生活的史诗品格。