本书以历史为主线，分为两篇，从科技史的角度以我国南方和北方少数民族地区、少数民族政权、少数民族特色技术、少数民族人物等为主体，对我国汉代以前水利与航运的产生及其演化，以及三国至五代时期、宋明时期、清代水利与航运的发展进行论述。全书力求突出史的线索和少数民族科技的特色，为更好的把握我国水利航运史以及增强中华民族的文化的自信做出努力。