本书介绍了我国和国际社会的生育率变化情况和现状，并通过构建理论模型分析了生育率的影响因素，重点考察了偏好和社会规范的作用。进而利用义务教育法的实施作为工具变量，估计了女性受教育对生育的影响，发现女性受教育增加，生育数量减少，生育年龄推迟，生育二胎的概率降低；机制研究发现，女性更加偏好子女质量，更少偏好子女数量，不再偏好以子女和家庭为中心的生活方式。最后通过检验父母是否独生子女对后代儿童认知能力发展的影响，考察了生育率下降带来的长期代际影响，对独生子女的经济后果研究进行了补充。