本小说以镀金时代为背景，讲述了女主安汀·斯普拉格如何通过各种手段在美国上层社会中向上攀升，追求个人利益和社会地位的故事。小说背景设定在19世纪末至20世纪初的美国，一个经济迅速发展、传统价值观与现代资本主义观念冲突的时代。这一时期，美国的社会结构和价值观念发生了剧烈的变化。新富阶层开始崛起，与传统的贵族阶层形成了鲜明的对比。安汀正是利用这一变化，通过不断的婚姻和社交手段来实现自己的野心。她的行为不仅反映了当时美国社会拜金主义和个人主义的兴起，同时也揭示了当时女性角色的转变和社会对新女性复杂的态度。通过对主人公故事的叙述，小说深刻描绘了19世纪末20世纪初美国社会的巨大变迁。