本书首次全面以空间视角对中国绘画史做了系统梳理。作者依据考古与文献资料，以可量化的绘画要素(以画家为中心)的时空分布复原为基础，探讨中国绘画格局的变迁。充分发掘以往中国美术史研究中未得到重视的诸如中国历代画家的分布、绘画中心的迁移、区域绘画的发展等问题。本书以中国古代绘画重心的南移与南北绘画发展的消长为线索，进而发现秦汉至隋唐，北方绘画重心地位的形成与发展成为该时段的一条主线；但从五代到两宋，北方地位的下降与绘画重心南移则说明中国绘画格局正经历着空间的重构；而在元明清三代，南方绘画的重心地位得到了延续与强化，直到近代，中国绘画格局南高北低的态势再也没有逆转过。由此，本书不仅为中国绘画史提供了一种新的分期依据，同时也以定性与定量相结合的方式再现了秦汉至明清两千多年来中国绘画的发展轨迹。