本书基于布罗代尔的长时段理论，从能量利用的视角对人与自然的互动历史进行一些初步的研究。本书将人类历史能量的历史划分为三个时代：狩猎采集时代、农业时代、工业时代。分析不同时代的能量利用方式及能力，探究不同时代向下一个时代过渡的过程。总结人类利用能量的规律和经验教训，回应当下面临的现实关切，展望未来发展的可能性。最后以能量利用的视角重新看待东西方的大分流。本书不论在宏观视角方面，还是在事实例证和数据方面，都能为观察文明进程、技术进步和能量应用发展提供了参考。