本书全面、系统地整理了民国以前，我国以云南为主的西南地区关于水文的历史、地理、科技、文化等方面的汉文文献资料，与周边国家邻近区域连通的江河、湖泊、池塘、名胜古迹、井泉、堤坝、桥梁、水利，以及求雨祭祀活动、水旱灾丰歉奏折、艺文碑刻、地方志等方面的文献资料。全书580余万字，是云南省社科院的多位专家在整合国内外众多未能见世的馆藏资料的基础上，深入基层，对史部类，经、子、集，私人信札、笔记、文书等地方档案的收集进一步收集整理而成。