本书内容涵盖了日本历史文化中较为核心的部分，涉及时段从日本的起源到明治时代结束，分为日本的起源和文化的肇始、古代国家的成立和中国文化的接受、奈良时代和古代文化的发达、贵族政治和国风文化、武士的登场和院政时期的文化、镰仓时代和中世文化的形成、武家社会的成长和中世文化的展开、天下统一和近世文化的开始、幕藩体制的确立和近世文化的兴盛、经济发展和元禄文化、幕藩体制的动摇和近世文化的成熟、明治维新和文明开化，共十二章。