本书是通过解读《史记》文本、旁及《汉书》等传世文献来书写司马迁精神传记的通俗读物。作者认为《史记》堪称司马迁精神世界的窗口。司马迁在撰写《史记》时加入个人的情绪和价值。于是，即便写同一个时代、同一个人物的故事，《史记》与《汉书》的叙事与价值判断是不尽相同的。其中的差异就是司马迁的思想体现，也是我们解读《史记》的一个切入点。司马迁身处大统一的时代，生活相对固定而单调，加之个人际遇不顺，他的锐气已经逐渐被磨灭。但历史上并不乏各性鲜明的英雄。在司马迁笔下，即便是失败者，也有一股让人击节赞叹的精神气质，丝毫不逊于胜者和王者。他所记录的每个人，都有他对世界的理解和看法。全书以人物作为线索，串起司马迁隐藏在《史记》里的精神世界。