小说有两条主线，一为少女多罗西娅与牧师卡索邦的婚姻以及她与卡索邦侄儿威尔的感情纠葛。多罗西亚希望嫁给学者，但婚后孤独，爱上威尔。卡索邦发现后将威尔赶走，死后留下遗嘱剥夺她的继承权。一位青年医生李德盖特爱情与事业的双重挫折与失败，李德盖特在米德尔马契推动医疗改革，但婚姻不幸，财务困扰，最终在50岁时去世。小说以其复杂的人物关系、社会背景和道德困境，刻画了个人与社会的互动，揭示了人类心灵的复杂性，并探讨了婚姻、爱情、自由意志、社会责任与个人选择的主题。