本书分析了中国古代绘画艺术整体的发展脉络、风格特征，分门别类地介绍画派、画家、作品。由中央美术学院国画系教授精选编撰，耗时5年写就，力图以清晰、简洁的文字，传神地讲述1600年的中国绘画。图片部分按照年代顺序，尽收中国传世名画，涵盖了人物、山水、花鸟等类型，每一时代每位画家的代表性作品均被收入其中。