本书按照时间顺序，上卷主要讲述了儒家、先秦、秦汉时期、魏晋南北朝、隋唐时期、宋、辽、金、西夏时期的人物画创作。介绍了以“创作”为主线贯穿全书，既对中国人物画创作的起源、嬗变、创作技巧与艺术理论进行学术性的梳理，又对各朝代的人物画家和作品进行历史性的解读。全书以中国古今215位人物画家(包括一些理论家)的创作和审美“传记”为链接，结合画家的创作历程，探寻其创作题材的传承与发展，以及人物形象、构图和笔墨语言的表现特征等，力求使读者对画家的创作技巧和艺术追求有全面系统的认知。