本书分上中下三册，第一册介绍空中遇难：在美国南北战争的时候，五名北军俘虏，包括工程师赛勒斯·史密斯、战地记者吉丁·史佩莱、水手彭克罗夫、少年赫伯特以及忠诚的仆人纳布，被囚禁在南军大本营里士满。为了逃离里士满，他们计划乘坐一只热气球出逃。第二册介绍被遗弃的人：在林肯岛上，落难者们继续探索这个未知的世界。他们不仅对整个小岛进行了全面的检查，还意外地在邻近的岛屿上发现了一个被遗弃的人，名叫艾尔通。这个发现打破了他们之前认为岛上无人居住的猜想，同时也为他们的生活带来了新的变化。第三册介绍了林肯岛的秘密：时间已过去两年半,落难者们在小岛上建立了相对稳定的生活。他们利用岛上的资源，不仅满足了基本的生活需求,还逐渐改善了生活条件。