本书是一本系统介绍大运河文化的著作，整部作品从纵向的历史视角描述运河的形成过程，回顾自春秋以来的区间运河，到隋唐时期的隋唐大运河、元明清时期的京杭大运河和浙东运河的起源和历史；从地理角度按照大运河的流经路线依次研究运河沿岸形式各异、内容丰富的物质和精神文化；并集中对大运河文化遗产进行概括，对大运河沿岸的名市名镇、名园名塔、名水名桥、名闸名坝、名人轶事、民俗文化和历朝历代的诗词歌赋展开阐述。本书在第一版基础上，增加了一些近期关于大运河的新发展和入选世界遗产后的新变化。