本书以图文并茂的形式讲述中国文字的起源和特点，选取几百个与人的生活有关的字进行细致的讲解，如与人的身体、住房、器皿、丝和麻、家畜、农具、车船、道路等有关的字，同时分析和描述中国人的生活方式和风俗习惯，从而使人加深对文字的理解。既有深度，又很好读。本书初版以来，已有英、法、德等十多种译本，是西方人学习汉语的主要读物。