本书以专题分析的方式，针对中国艺术中的各种材质，展示不同材料的开发和使用在中国美术史中的重要性。在每辑中囊括有关古代、现代和当代中国艺术的文章，通过对材料和材质的共同关注把中国艺术史中的不同时段联结在一起。不仅为艺术史研究提供了新的视角和方法，也为公众理解和欣赏中国艺术提供了新的途径。“材质艺术”是艺术研究和艺术批评中的一个新观念，指的是特定材料在艺术表现和表达中起到的关键作用，由此构成艺术发展和创作中的一个长远传统和重要方面。