本书是一部美国宗教史研究专著，着眼于美国犹太教领袖艾萨克·迈耶·怀斯，探讨了19世纪中后期美国犹太教的演进历程。美国犹太社区在19世纪陷入了传统与现代之间的困境，怀斯深受欧洲启蒙运动、犹太教启蒙运动、犹太教改革思想影响，坚守犹太教信仰的同时对美国文化具有高度认同。他提倡美国犹太教的改革与统一，并以前瞻性眼光成为引领变革的力量，为犹太教的发展开辟了新道路。怀斯从伦理与道德价值的角度重新定义了犹太教的本质，并强调了美国犹太教的本土化。