本书以创意写作理论详细考察了从古代到当代的若干文学世家。其中尤以苏州叶氏一家四代为中心，系统考察“作家之家”新文学创作与实践、文学图书编辑与出版、文学人才培养、知识分子人格建构等方面所做出的巨大贡献。在此基础上，以叶圣陶、叶至善、叶至诚和叶兆言以及叶子等个案作为研究的基准点，借助丰富具体的史料分析、采访记录，深入探讨叶氏家世家风、家学渊源、家族流变等对“作家之家”形成过程的重要作用。一方面，多层面、多角度地呈现了叶氏一家四代作家珍贵的文化品格、高尚的创作理想和精彩的人生风景，另一方面，理性梳理他们彼此之间相互影响、相互传承的复杂关系。叶氏一家四代精神文化传承的百年历史，就是百年来中国作家人格发展历程的缩影，以此为镜子，我们可以看到中国作家过去、现在和未来的精神风貌。