本书是作者中国现代文学研究论文的集结，也是其学术历程的缩影。作者的研究以京派文学研究为原点，由京派小说的文学性与对沈从文、汪曾祺等该流派代表人物的研究出发，逐步扩展到新感觉派、“京派与海派”之争，以及对丁玲、鲁迅、李长之等相关人物的研究，并渐次深入到对20世纪二三十年代北京的都市文化空间的研究中。作者研究视域开阔，论文内容不仅涉及的散文、小说、传记文学，也涉及“九叶诗人”“汉园三诗人”和现代诗人杜运燮等；不仅涉及作家的文学创作，而且将目光转向了文学批评与创作的互动上，如印象主义批评的发展脉络、新诗遭遇的理论困境及其突破。作者还将目光投向了知识分子交际网络这个更广阔的研究层面上。通过林徽因“太太的客厅”，周作人、叶公超的师生情谊，《学文》《水星》杂志及《大公报》文艺副刊的编辑等线索，作者描绘出现代文学空间是如何被建构并影响审美转型的。通过作者的生花妙笔，现代文学史上那风雅的光景得以重现世间。