本书围绕晚清艺术史中外文化交流这一主题展开论述，如《存在着十九世纪中国绘画的历史吗？》《时代之眼：艺术社会学视阈下的清代外销画》《19世纪初中国外销艺术品的市场、价格与流通》等文，通过对晚清艺术史的重要绘画、艺术品及相关文献的展现、挖掘与分析，讲述晚清时期中西绘画艺术互相交融影响的历史，展现出古代海上丝绸之路的文化交流，也从侧面反映了当时东西方文化交流和贸易往来的繁荣景象，将中外文化交流融合的最生动、直观的面貌展现于世，对弘扬中国古代优秀文化起到积极的推动作用，对于早期全球化的视觉文化史构建具有深远意义。