本书将视听语言的特征与电影艺术发展史作为并行的线索，力图从宏观角度把握电影艺术的本体特性，梳理电影艺术的发展脉络，探索电影艺术的创作规律，阐述电影艺术的视听综合功能，并将其置于社会、文化背景中加以比较研究，从而增强读者对电影艺术全面透彻的理解和把握。通过丰富的案例介绍电影的主要艺术运动和艺术思潮、电影语言的发展脉络，为读者理解电影艺术作为一种艺术、一门语言、一项产业的特征提供一个纲要式的认知轮廓。