本书以细腻平实的语言，采用“密实的流年式的书写方式”，写到了中国农村生活20年来变化中的种种问题，比如为什么有大量农民离开农村，农民如何一步步从土地上消失等等，集中表现了改革开放年代乡村的价值观念、人际关系在传统格局中的深刻变化，字里行间倾注了对故乡的一腔深情和对社会转型期农村现状的思考。书中大部分人和事都有原型，贾平凹称“我要以它为故乡竖一块碑”，被称为“一卷中国当代乡村的史诗”。