本书讲述了在湘西的边远小城，15岁的少女翠翠与摆渡的老船夫爷爷相依为命，他们淳朴、热心，翠翠豆蔻芳华，情窦初开。在端午节赛龙舟的热闹节庆日，翠翠邂逅了当地船总的小儿子傩送……这部分章节故事相对完整，细腻地描绘了湘西端午赛龙舟的场景，以及翠翠与少年傩送的相遇。