本书以写实主义描绘了人们对于“功名富贵”的不同表现，对当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；同时热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护。该书代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。